Оффшорные зоны - это определенные страны, или их отдельные территории, которые при помощи налоговых и других льгот привлекают к себе иностранные компании. Всего существует в мире несколько десятков оффшорных зон. Как правило, оффшорными зонами являются небольшие государства третьего мира (к примеру, одной из самых старых и известных оффшорных зон является Панама), а так же маленькие островные государства бассейна Карибского моря (к примеру, Багамские острова, Британские Виргинские острова) и государства района Тихого океана (острова Кука, другие страны региона). В специализированной литературе оффшорные зоны так же часто называют оффшорными юрисдикциями, оффшорными территориями или уклонением от налогов.

Регистрация, а так же содержание иностранцами компаний в оффшорных зонах максимально упрощено. Часто для регистрации в оффшорной зоне компании нерезиденту следует оплатить лишь символический сбор. Среди преимуществ, которые получают компании, зарегистрировавшиеся в оффшорной зоне, являются: льготное налогообложение, упрощенная бухгалтерская отчетность, высокая защита информации и конфиденциальность. Так же, часто компании, зарегистрированные в оффшорных зонах освобождаются от государственного валютного контроля.

Для защиты интересов национального (местного) бизнеса, оффшорным компаниям запрещено заниматься любой деятельностью в пределах оффшорной зоны. То есть, если Вы зарегистрировали компанию в Панаме, Вы не сможете вести предпринимательскую деятельность в этой стране.

Зарабатывают оффшорные зоны благодаря уплате нерезидентами сбора за регистрацию и перерегистрацию оффшорных компаний, а так же благодаря расходам, которые несут оффшорные компании путем поддержки своих представительств (офиса, персонала и т.д.).